Család

Evangélikus családból származott.

Szülei: Molnár János tanító, Pohl Julianna.

Iskola

Elemi és középiskoláit Szarvason végezte a szarvasi evangélikus gimnáziumban tanult (1897–1906), a szarvasi evangélikus tanítóképzőben éretts. és tanítói képesítést (1907), a budapesti Zeneakadémián polgári iskolai zenetanári okl. szerzett (1911).

Életút

A nyitrai magániskola (1911–1912), a pöstyéni polgári iskola (1912–1913), a nagyváradi községi fiúiskola (1913–1920), a szarvasi állami leányiskola (1920–1928), az orosházi állami fiúiskola r. tanára, egyúttal uo. a mezőgazdasági iskola tanára is (1928–1935). A Magyar Madártani Intézet megfigyelője (1942–1944).

Zongoraművésznek indult, de súlyos szívbaja miatt az orvosok eltiltották a játéktól, egyre súlyosbodó betegségei miatt nyugdíjazták (1935), ettől kezdve csak madártani megfigyelésekkel foglalkozott. Eladta értékes gramofonlemez-gyűjteményét és azok árából, kis füzetekben jelentette meg madártani eredményeit. Elsősorban a kakukk és a nádirigó életmódját tanulmányozta, tisztázta, hogy a magyar Alföld legfőbb, csaknem kizárólagos kakukkgazdája a nádirigó. Megtalálta azt a terepet (Szarvas-Békésszentandrási Holt-Körös), amelyet a kakukkok az Alföldön tömegesen megszállnak. Megfigyeléseivel, elsősorban a kakukk és a nádirigó harcának feltárásával, a modern magyar madáretológiai és az ösztöni alapon történő madárélettani kutatások egyik elindítója. Tisztázta a madárfajok jellegzetes hangadási szokásait, „nászénekét”, ill. a költési időszakban hallatott különleges hangját. Bebizonyította, hogy a hangadással a kakukknál egészen sajátos, a nászénekre késztető ösztöni érzet nem alakul át ivadékgondozási ösztönre, ebben a kakukk minden más madárfajtól különbözik. Évekig tartó kutatásait Karbán József operatőrrel filmre vitte (1940). A kis kakukk c. filmje a velencei nemzetközi filmfesztiválon első díjat nyert (1942), elkészítette a világon a legelső, települési térképet, a Holt-Körösön fészkelő nádirigó- és kakukkfajokról.

Elismerés

A Magyar Ornitológusok Szövetsége dísztagja.