Család

Régi debreceni református családból származott. Sz: Kiss György, Pongó Juliánna. Fia: dr. Kiss Kálmán; leánya: Kiss Ilona és Kiss Irén. 

Iskola

A debreceni református kollégium gimnáziumában éretts. (1877), a budapesti tudományegyetemen kémia–fizika szakos középiskolai tanári okl. (1881) és bölcsészdoktori okl. szerzett (1882). 

Életút

A budapesti középiskolai tanárképző intézet gyakorló gimnáziumában a fizika és az ásványtan r. tanára (1881–1882), a budapesti tudományegyetem I. sz. Kémiai Intézete Than Károly tanársegéde (1882–1886); közben Nyugat-Európában üvegtechnikai intézetekben és taneszközkészítő műhelyekben járt hosszabb tanulmányúton. Az általa megszervezett üvegtechnikai laboratórium, ill. az Állami Üvegtechnikai Intézet igazgatója (1886–1914). 

Kezdeményezésére, és Than Károly és br. Eötvös Loránd ajánlásával, Magyarországon, a budapesti József Műegyetemen, elsőként állított fel üvegtechnikai laboratóriumot, amelyet megbíztak a hazai felsőfokú oktatás üveg taneszközeinek folyamatos ellátásával. A laboratóriumból kikerült üvegcsék, górcsők, görebek, egyéb kísérleti üveg eszközök nemzetközileg is magas színvonalúak és időtállónak bizonyultak. A laboratóriumot később üvegtechnikai kutatóintézetté alakította át, így a magyarországi üvegfizikai és üvegkémiai kutatások egyik elindítója. Röntgen felfedezésének egyik első magyarországi népszerűsítőjeként, az intézetben, Magyarországon elsőként alkalmazott rendszeres tudományos vizsgálatokra Röntgen-készüléket. Néhány tudománytörténeti dolgozatot is közölt.

Írásai P. Kiss Károly néven jelentek meg, megkülönböztetésül Franczia Kiss Károly matematikai könyveket jegyző református gimnáziumi rendes tanártól.