Család

Sz: Duka Ferenc földbirtokos.

Iskola

A sárospataki és az eperjesi kollégiumban tanult (1833–1844), a pesti egyetemen jogot végzett (1844–1846), Pesten ügyvédi vizsgát tett (1846), a londoni egyetemen, a St. George’s College-ban orvostudori okl. szerzett (1853). Az MTA tagja (l.: 1863. jan. 13.; t.: 1900. máj. 4.).

Életút

Eperjesen jurátus (1844–1846), ügyvéd, egyúttal a magyarországi nehézipar megteremtésén fáradozó Trangous Lajos magántitkára (1846–1848). A forradalom és szabadságharc idején a Pénzügyminisztérium írnoka (1848. márc.-tól), majd önkéntes szolgálatra jelentkezett a nemzetőrségnél. Részt vett a schwechati csatában (1848. okt. 30.), majd a világosi fegyverletételig (1849. aug. 13.) Görgei Artur titkáraként és parancsőrtisztjeként szolgált. A bukás után Gräfenbergbe menekült, Drezdában bujdosott (1849–1850), utóbb hosszabb időt töltött Párizsban, ahol lakásán találkozott gr. Teleki Lászlóval és a magyar légió szervezőjével, Türr Istvánnal. Elkísérte Türrt Londonba, ahol megtanult angolul, és elvégezte az orvosi egyetemet. Tanulmányai befejezése után megismerkedett Sir George Pollock-kal, akinek kezdeményezésére a Brit Kelet-Indiai Társaság tábori orvosává nevezték ki (1854-től), brit kir. katonaorvosként a bengáliai angol hadseregben szolgált (1854–1874), alezredesi rangban nyugdíjazták (1874). Angliában, ill. Kelet-Indiában elsősorban a nagy nyelvész, orientalista, Kőrösi Csoma Sándor hagyatékának teljes feltárásával és összegyűjtésével foglalkozott. Elzarándokolt sírjához (1855), majd megírta az első, tudományos igényű Kőrösi Csoma-munkát (megjelent magyar nyelven: 1885-ben). Különösen értékesek indiai tapasztalatait összefoglaló útleírásai, orvosi és néprajzi dolgozatai. Semmelweis Ignác munkásságát is ő ismertette először Angliában. Szenvedélyes gyűjtőként több mint 1000 darabból álló kollekcióját a Magyar Nemzeti Múzeumnak (MNM) ajándékozta. 1897-ben 2000 koronát adott az MTA-nak. – A dél-angliai Bournemouth Boscome nevű temetőjében nyugszik. Sírját – két fiának sírjával – a Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériuma felújíttatta.

Elismertség

A Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland tagja (1884-től), a Brit és Külföldi Biblia Társaság választmányi tagja (1884-től) és alelnöke (1904-től).

Elismerés

A bp.-i tudományegyetem t. doktora (1900).